El mulligan es el golpe que todo golfista ha querido repetir alguna vez. Fallas el drive en el primer tee, miras a tus compañeros y alguien dice: "¿Te lo juegas de nuevo?" Eso es un mulligan: un segundo intento no oficial que no existe en ningún reglamento y que, sin embargo, forma parte de la cultura del golf en todo el mundo.
Qué es exactamente un mulligan
Un mulligan es un golpe repetido de manera informal y sin penalización, acordado tácitamente entre los jugadores de la vuelta. Se elimina el primer golpe —tanto físicamente como del marcador— y se juega uno nuevo como si el anterior no hubiera existido.
No existe ninguna definición de mulligan en el Reglamento de la R&A ni de la USGA. Simplemente no aparece. Lo que sí existen en las Reglas del Golf 2024 son mecanismos legales para repetir un golpe en situaciones específicas —la bola provisional (Regla 18.3) para una bola posiblemente perdida o fuera de límites, o el golpe y distancia (Regla 18.1)— pero todos implican una penalización de golpe y condiciones estrictas. El mulligan no cumple ninguna de esas condiciones.
De dónde viene la palabra "mulligan"
El origen más extendido sitúa el mulligan en Canadá, en los años 1920. Según la leyenda más popular, un jugador llamado David Mulligan —directivo de hotel y socio del Club St. Lambert, en Montreal— llegaba sistemáticamente agitado al primer tee después de un trayecto largo y accidentado por las carreteras de la época. Sus compañeros de vuelta le permitían repetir la salida del hoyo 1 como gesto de camaradería deportiva.
Otras versiones atribuyen el término a un caddie o a un encargado de club del noreste de Estados Unidos que respondía a ese apellido. La historia exacta no está del todo resuelta, pero el nombre quedó. Lo que sí es seguro es que el término se popularizó en Norteamérica y de ahí se extendió al resto del mundo golfístico como sinónimo de segunda oportunidad no oficial.
¿Está permitido el mulligan según las Reglas del Golf?
No. Las Reglas del Golf no contemplan el mulligan en ningún contexto competitivo. Repetir un golpe sin penalización cuando el reglamento no lo permite expresamente equivale a jugar desde un lugar equivocado o a registrar un número de golpes incorrecto.
En una competición de stroke play, eso acarrea dos golpes de penalización por cada hoyo afectado (Regla 14.7a). Si la infracción es deliberada y el jugador conocía la norma, la sanción escala a la descalificación. En match play, el adversario tiene derecho a reclamar el hoyo.
La única excepción práctica es la vuelta social no competitiva: cuando no hay clasificación ni marcador oficial en juego, los jugadores pueden acordar condiciones distintas a las reglamentarias sin consecuencias para ningún resultado federado.
Cuándo se usa el mulligan en la práctica
En vueltas sociales
Una salida de amigos el fin de semana es el hábitat natural del mulligan. Las convenciones informales que siguen la mayoría de los grupos:
- Solo en el primer tee: el mulligan "clásico" se reserva exclusivamente para la salida del hoyo 1. Es el único contexto en el que casi nadie levanta una ceja.
- Uno por vuelta como máximo: extenderlo a más hoyos distorsiona los resultados y, lo que importa más en el campo, ralentiza el ritmo de juego para todos los grupos que vienen detrás.
- Acordado antes de salir: si el grupo quiere permitirlo, hay que decidirlo antes del primer golpe de la vuelta. Un mulligan reclamado a mitad de recorrido sin consenso previo es mala etiqueta.
En torneos benéficos y corporativos
Los torneos de golf benéficos han convertido el mulligan en una herramienta de recaudación de fondos. La organización vende mulligans —normalmente uno, dos o tres por jugador— antes de la vuelta, y el jugador los usa cuando quiera durante el recorrido.
Esta fórmula está ampliamente aceptada en el golf amateur informal, pero cualquier vuelta jugada con mulligans comprados no es clasificatoria para el hándicap WHS ni para ningún ranking oficial. El objetivo es recaudar fondos y que los jugadores disfruten, no producir resultados competitivos.
Etiqueta del mulligan: las normas no escritas
Aunque no hay regla escrita, sí hay un código de conducta que todo jugador debería conocer:
- No lo reclames: espera a que te lo ofrezcan. Un mulligan se concede, no se exige. Anunciar "voy a repetir" sin que nadie lo haya propuesto es una descortesía.
- Respeta el ritmo de juego. Si hay grupo detrás esperando en el tee, un segundo golpe porque el primero fue regular es completamente inaceptable. El ritmo de juego está por encima de cualquier do-over.
- No lo mezcles con vueltas clasificatorias. Si la vuelta va a contar para el WHS, todos los golpes se registran. Mulligan y tarjeta clasificatoria son incompatibles.
- Acepta el resultado si la segunda también sale mal. El mulligan no garantiza un buen golpe. Si la segunda bola también se va al rough, no existe tercera oportunidad.
- Aplica el mismo criterio a todos. Si uno del grupo se apunta un mulligan, el mismo trato debe estar disponible para todos los presentes durante esa vuelta.
El mulligan frente a tus alternativas legales
Cuando la vuelta cuenta para algo real —hándicap, competición de club, apuesta seria— el mulligan no es una opción. Estas son las alternativas dentro del reglamento:
| Situación | Opción reglamentaria | Penalización |
|---|---|---|
| Drive posiblemente perdido o fuera de límites | Bola provisional (Regla 18.3) | 1 golpe + volver al punto de salida |
| Bola injugable fuera del búnker | Alivio con penalización (Regla 19.2) | 1 golpe |
| Repetir desde el lugar donde se jugó el golpe | Golpe y distancia (Regla 18.1) | 1 golpe |
| Bola injugable dentro del búnker, con alivio fuera | Alivio especial (Regla 19.3) | 2 golpes |
Conocer estas opciones vale más que cualquier mulligan. Si en el campo tienes dudas sobre qué regla aplica en tu situación exacta, toma una foto con Lazar: el análisis visual te indica la opción correcta en segundos, sin tener que buscar nada en el reglamento.
Preguntas frecuentes
¿Se puede usar el mulligan en match play? No según el reglamento, a menos que tu adversario lo conceda expresamente. En match play, ceder un golpe es un acto formal. Si tu adversario dice "repítelo" y acepta el segundo golpe como válido, está usando su derecho a concederte ese golpe. Sin ese acuerdo explícito, repetir sin penalización es una infracción.
¿El mulligan afecta al hándicap WHS? Sí. Cualquier vuelta jugada con mulligans no es válida como tarjeta clasificatoria del WHS. El sistema de hándicap exige que todos los golpes se cuenten conforme a las Reglas del Golf. Si has usado un mulligan, no envíes esa tarjeta como clasificatoria.
¿Existe algún torneo oficial que admita mulligans? No en el circuito profesional ni en competiciones federadas amateurs. Solo en eventos benéficos o corporativos sin valor clasificatorio, donde se venden como mecanismo de recaudación.
¿Cuántos mulligans es demasiado en una vuelta social? Uno por vuelta es la convención habitual. Más de uno empieza a transformar el golf en otro juego diferente. En torneos benéficos, los paquetes de dos o tres son el límite razonable para que la vuelta mantenga cierta coherencia.
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