La mayoría de los golfistas aficionados son personas honestas que genuinamente quieren jugar según las reglas. Y la mayoría de ellos incumplen al menos dos o tres reglas por ronda sin darse cuenta.
No porque sean tramposos. Sino porque nadie les explicó la regla, o porque la regla cambió en 2019 y los viejos hábitos son difíciles de erradicar, o porque todo el mundo en su grupo lo hace igual y parece lo normal.
Aquí van las más comunes. Si te reconoces, no eres el único — y ahora ya sabes.
1. Buscar la bola más de 3 minutos
La regla antigua daba 5 minutos para buscar una bola perdida. En 2019, el Reglamento de Golf lo cambió a 3 minutos. Muchos golfistas — e incluso muchos marcadores en competiciones de club — siguen operando con la regla de los 5 minutos.
Técnicamente, si buscas 3 minutos y 30 segundos y luego encuentras la bola, ya está declarada perdida. Debes volver al punto anterior y aplicar distancia y golpe.
Nadie te va a penalizar en tu club por encontrarla al minuto 3:20. Pero si juegas en una competición seria, recuerda que el límite son 3 minutos.
2. Apoyar el palo en el búnker antes del golpe
Las reglas de los búnkeres cambiaron significativamente en 2019. Ahora puedes tocar la arena en muchas situaciones — al entrar o salir, al retirar impedimentos naturales, en golpes de práctica (siempre que no mejores tu lie).
Lo que sigue sin poder hacerse es apoyar el palo justo detrás o delante de la bola antes del golpe. Eso es una penalización de 2 golpes (o pérdida del hoyo en match play).
Muchos golfistas creen que la regla dice "nunca puedes tocar la arena en un búnker". Eso ya no es correcto. Pero la prohibición de apoyar el palo antes del golpe sigue completamente vigente.
3. Jugar una bola equivocada sin corregirlo
Pasa más de lo que la gente admite. Encuentras una bola que parece la tuya, la golpeas y luego te das cuenta de que no era tuya. O crees que es la tuya pero no la compruebas.
Según las reglas, debes identificar tu bola antes de jugarla. Si golpeas la bola de otra persona en stroke play, son 2 golpes de penalización y debes corregir el error volviendo a jugar tu bola original — antes de salir en el siguiente hoyo. Si no lo corriges, quedas descalificado.
Marca tu bola (un pequeño punto o línea con un rotulador) para identificarla al instante. Son 10 segundos y evitan muchas discusiones.
4. Dar o pedir consejo de golpe
No puedes preguntarle a tus compañeros qué palo usaron en ese golpe, y ellos no pueden decírtelo de forma voluntaria si la información está pensada para ayudarte a elegir. Eso es consejo, y son 2 golpes de penalización (1 en match play, por infracción).
El consejo del caddie está permitido. La información general sobre el campo (distancias, reglas locales) está permitida. Pero "he tirado un 7" justo después de que tu compañero aterrice en el green? Técnicamente ilegal en competición.
Este es uno de los que se ignora casi universalmente en las rondas sociales y la mayoría no lo penalizaría ni en competición. Pero si juegas en algún evento amateur serio, los rivales pueden — y ocasionalmente lo hacen — reclamarlo.
5. Dar un golpe por bueno a uno mismo (o recoger sin que te lo concedan)
En stroke play, hay que meter cada putt hasta el fondo. Los golpes por buenos no existen. Si recoges un putt corto sin que te lo hayan concedido, técnicamente no has completado el hoyo, lo que implica descalificación — o como mínimo, debes reponer la bola y terminar.
Los golpes por buenos son un concepto de match play. En stroke play, incluso en rondas casuales entre amigos, lo técnicamente correcto es completar todos los hoyos. La mayoría de las rondas informales lo ignoran por completo — y está bien para un juego amistoso. Pero en cualquier competición, nunca recojas hasta que te lo concedan formalmente (lo cual en stroke play no puede ocurrir de todas formas).
6. Tomar el relevo en la dirección equivocada
Cuando tomas relevo sin penalización (de un camino de buggy, un aspersor, un obstáculo inamovible), el punto de caída debe estar dentro de un largo de palo del punto más próximo de relevo completo, no más cerca del hoyo.
El error más habitual: dejar caer en el punto más próximo que despeja el obstáculo, pero en la dirección incorrecta (más cerca del hoyo de lo permitido), o calcular mal el punto más próximo porque solo tienen en cuenta dónde está la bola y no la dirección del golpe y la postura.
El punto más próximo de relevo completo es un punto específico calculado con precisión — no el sitio donde mejor te venga. Calcularlo mal son 2 golpes de penalización.
7. Mover la bola para mejorar el lie en el rough
Bromas del "hierro del pie" aparte, mover deliberadamente la bola a una posición mejor es jugar desde un lugar incorrecto — 2 golpes en stroke play, pérdida del hoyo en match play.
Versiones más sutiles pasan todo el rato: presionar ligeramente la bola hacia abajo en el rough, "sin querer" mejorar el lie al retirar una ramita, o rozarla con el pie al acercarse. Nada de esto está permitido.
La bola debe jugarse tal como está, con las excepciones específicas que sí recoge el reglamento (bola incrustada, condiciones anormales del campo, etc.).
8. Practicar en el campo entre hoyos durante una competición
Durante una ronda en stroke play, no puedes hacer golpes de práctica en el hoyo que acabas de terminar ni de camino al siguiente tee. En match play, se puede practicar entre hoyos con el acuerdo del rival.
¿Unos chips alrededor del green después de terminar el hoyo, mientras esperas? 2 golpes de penalización en stroke play. Fácil de olvidar, fácil de hacer sin pensar.
9. Confusión con la bandera
Desde 2019, puedes dejar la bandera puesta en el hoyo mientras putt desde cualquier punto del green. Eso está bien. Lo que no está bien:
- Atender la bandera y dejarla dentro del hoyo — si atiendes la bandera (la sostienes mientras alguien putt) y no la retiras antes de que llegue la bola, son 2 golpes de penalización si la bola golpea la bandera atendida.
- Retirar la bandera del rival sin su permiso — técnicamente interfiere en su decisión.
Lo más sencillo: decidid antes de cada putt si la bandera entra o sale, comunicadlo y actuad en consecuencia.
10. No declarar la provisional correctamente — o no jugarla
Debes declarar una bola provisional antes de ir a buscar la original. Si golpeas una segunda bola sin decir "voy a jugar una provisional", se convierte automáticamente en la bola en juego con distancia y golpe. La original ya no puede buscarse.
La declaración no tiene que ser formal. Basta con decir "provisional" claramente antes de golpear. Pero si te olvidas — aunque tu intención fuera esa — el reglamento no tiene en cuenta las intenciones.
Ninguna de estas cosas te convierte en mala persona. Te convierte en un golfista normal. Las reglas son complicadas, y la mayoría las aprendimos de forma imperfecta de otros aprendices imperfectos.
La buena noticia: ahora que lo sabes, puedes aplicarlas correctamente. Y si en algún momento de la ronda no estás seguro de cómo actuar ante una situación concreta, Lazar te dice exactamente qué hacer basándose en lo que tienes delante.